Petite devinette : quel est le site touristique le plus visité de Chicago ? Les bords du lac ­Michigan ? Non. Magnificient Mile, sorte de Champs-Élysées locaux ? Non plus. Les œuvres d'art en plein air signées Calder ou Picasso ? Les buildings à l'architecture exemplaire ? Rien de tout cela. En fait, l'attraction n° 1 a tout l'air d'une simple maison familiale en brique rouge. Sauf qu'elle appartient à Barack Obama…

Le futur président américain l'a achetée en 2005 pour près de 1,7 million de dollars. Et la bâtisse est inratable : située sur Green­wood Avenue, dans le quartier de Kenwood, elle est protégée par les services secrets qui maintiennent les hordes de fans à bonne distance. Depuis le 4 novembre, les curieux sont en effet de plus en plus nombreux à faire le détour. Exemple, Sam Tanaka, un banquier japonais de 51 ans, en déplacement professionnel dans la « ville du vent ». « J'ai l'impression de prendre part à ce grand moment de l'histoire américaine », a-t-il solennellement déclaré au quotidien USA Today.

D'autres poursuivent le « pèlerinage » par une halte au restaurant Medici, dans la 57e rue, où les T-shirts « Obama mange ici » se vendent comme des petits pains. Ils poussent aussi la porte de la librairie « 57th Street Books », qui a affiché en vitrine ses félicitations au nouveau président. Et prend soin de préciser que Barack ­Obama est « client de longue date », depuis 1986… Les groupies achètent les livres du président et posent des questions sur ses goûts littéraires. Certains poussent même la dévotion jusqu'à demander une « coupe Obama » aux coiffeurs du Hyde Park Hair Salon & Barber Shop (5434 S Blackstone Avenue), où le sénateur de l'Illinois a ses habitudes depuis vingt ans.

Premier baiser

« Il est presque une rock star », explique Catherine Williams, bénévole à l'office de tourisme, qui accompagne les visiteurs à la découverte de la ville. Résultat : outre-Atlantique, tout le monde surfe sur ce nouvel engouement. À commencer par les journaux locaux. Le Time Out Chicago et le Chicago Tribune proposent tous les deux des « Obama tours » incluant la fac de droit de Chicago ou encore l'endroit du premier baiser échangé par Barack et Michelle. Les professionnels du tourisme ne sont pas en reste : le site du Convention & Tourism Bureau de Chicago a, par exemple, mis en place un itinéraire ­« présidentiel », où figure notamment l'adresse du styliste préféré de la future première dame, Maria Pinto. De son côté, le Bureau du tourisme de l'Illinois a créé depuis hier une escapade de 3 jours intégrant les sites estampillés Obama. À quand un « Obama world tour », avec arrêt à Honolulu du côté d'Hawaii, à Jakarta en Indonésie et à Kogelo au Kenya ?