Dans une vie antérieure, l'Homo touristicus se plongeait avidement dans les guides et fréquentait assidûment les voyagistes avant son départ. Aujourd'hui, il se connecte à la Toile. Internet est sa Bible. Et c'est désormais moins auprès des professionnels qu'auprès de ses propres pairs qu'il recueille avis et conseils. Question de fiabilité, sans doute. Car comme dans d'autres secteurs d'activité, les « experts » n'ont plus la cote. Résultat, les sites de tourisme participatifs se multiplient. Alimentés par les globe-trotters du monde entier et consultables par tous, ils sont autant de guides de voyages en ligne, étayés de bonnes adresses, de récits d'expériences positives ou au contraire de mises en ­garde... Bref, autant de concentrés de « vécu ».

Loin d'être une tendance marginale, le phénomène prend de l'ampleur. La preuve ? Depuis peu, les « locaux », autrement dit les autochtones de telle ou telle destination, sont à leur tour mis à contribution. Le site meetmyplanet (1) propose par exemple aux internautes d'être mis en relation avec des habitants de leur futur lieu de vacances. Prenons New York. Avant de vous rendre à Big Apple, vous pouvez ainsi vous connecter pour vous renseigner sur les derniers lieux à la mode, les petites adresses à ne pas manquer, et contacter un habitant qui voudra bien vous servir de guide. Voire vous hébergera dans son home sweet home. « De plus en plus de voyageurs aspirent à vivre des expériences uniques, loin de la monotonie stéréotypée des hôtels hors de prix et des rengaines imperson­nelles des guides », expliquait récemment Lucila Takjerad, fondatrice du site.

Jouer les ambassadeurs

Le Comité régional du tourisme (CRT) d'Ile-de-France l'a bien compris. La destination, qui souhaite rajeunir son image, entend s'appuyer sur « les nouvelles attentes des visiteurs », désireux, certes, de « découvrir des expositions », mais aussi de « rencontrer des habitants et vivre Paris comme les Parisiens », rappelle ­Henriette Zoughebi, la présidente du CRT. En attendant le lancement, le 3 novembre prochain, d'un nouveau site (2), la capitale fait donc la promotion du tou­risme local grâce aux « Paris Greeter » (3). Soit des Parisiens, entièrement bénévoles et dévoués, qui ont envie de faire découvrir « leur » quartier « comme le ferait un ami » : le coin de pelouse le plus agréable, le ­verre de vin le plus convivial, la meilleure boulangerie... Entiè­rement gratuites, ces balades se font uniquement sur réservation, via le Net. Les « Greeter » font partie d'un réseau mondial et se retrouvent aussi bien à Nantes qu'à ­Buenos Aires, New York, ­Melbourne, Toronto ou encore Chicago.

Vous préférez traverser le Channel ? Parfait. Il vous suffit de vous connecter à « Voice of a City » (4), un site communautaire de voyageurs mis en place par Eurostar, pour prendre le pouls de la capitale britannique : commentaires, anecdotes et autres bons plans y sont en effet postés - en français - par les Londonniens. Mieux : on peut même leur lancer des « défis », comme dénicher le meilleur fish and chips de la ville ou encore la boutique de jeans la plus « hype » du moment. Que nos amis anglais se rassurent : il existe également une version anglophone du site, dédiée cette fois à Paris.

Du côté de Bruxelles, on mise plutôt sur les « Tof People » (5). Le rôle de cette centaine de « personnes enthousiastes » («tof » en flamand familier), issues des 27 États membres de l'Union européenne et résidant dans la cité belge ? Jouer les ambassadeurs auprès des citoyens de leurs pays respectifs et faire partager leur passion pour la capitale européenne en ouvrant leur carnet d'adresses ou en jouant les accompagnateurs d'un jour. Promouvoir une destination via ses habitants : l'argument séduit jusqu'aux bons vieux guides touristiques. Témoin, Lonely Planet, dont la collection urbaine « En quelques jours » intègre adresses et bons plans d'autochtones pour « rapprocher le lecteur de l'habitant local ».

Bref, avec la banalisation des voyages et la surmédiatisation des sites exceptionnels des uns et des merveilles cultu­relles des autres, où trouver quand même un peu d'exotisme ? Réponse : dans ces découvertes plus intimistes de lieux pourtant rebattus, ces expériences inédites « dans la peau de ». Pour qu'il ­reste encore un peu d'étrangeté à l'étranger...

(1) www.meetmyplanet.com (2) www.nouveau-paris-idf.com (3) www.parisgreeter.org (4) www.voiceofacity.com/london (5) www.brusselstofpeople.eu