À l'approche des vacances scolaires, c'est toujours le même casse-tête : comment envoyer les enfants chez papy et mamie qui habitent à des centaines de kilomètres alors qu'on a déjà épuisé son quota de RTT ? Réponse : en faisant appel à des « assistants voyageurs ». Depuis longtemps déjà, la SNCF et la plupart des compagnies aériennes proposent ce genre de service aux familles. Ainsi, chaque année, la compagnie Air France transporte par exemple quelque 390 000 enfants de moins de 12 ans. Et, côté voie ferrée, on en a dénombré près de 82 000 en 2007. Un effectif en progression de 12 % sur les huit premiers mois de cette année. Mieux : une agence privée s'est même récemment spécialisée dans l'accompagnement des jeunes en train. Preuve, décidément, que la demande est soutenue.

Jeunes Voyageurs Service de la SNCF : des forfaitssur mesure exorbitants

Entre la gare de départ et la gare d'arrivée, un accompagnateur professionnel prend en charge jusqu'à dix enfants âgés de 4 à 14 ans. Au programme : jeux, chansons, lecture de contes… Bref, on ne s'ennuie pas une seconde. Avantage : les jeunes qui voyagent avec JVS profitent de 50 % de réduction sur le tarif normal. Inconvénient : le service ne fonctionne qu'en période de vacances scolaires, sur une cinquantaine de destinations. Tarifs : 35 € par trajet, auxquels il convient d'ajouter le prix du billet.

Depuis cette année, le « JVS sur mesure » permet aux petits de voyager accompagnés 365 jours par an et sur tout le réseau ferré de la SNCF, y compris pour des trajets avec correspondances. Une fois la demande effectuée, on reçoit un devis personnalisé, en principe sous douze heures ouvrées. Attention, la formule peut vite s'avérer onéreuse à l'usage. Compter par exemple 180 € pour un aller simple Paris-Nantes ou 112 € pour un Paris-Lille, hors billet de train.

Pour réserver, plusieurs solutions : appeler le 36 35, taper 47 puis 2 (ou 3 pour un JVS sur mesure) ou aller sur www.voyages-sncf.com, rubrique JVS. D'ici à la fin du mois, un site Web spécifique au « JVS sur mesure » sera mis en ligne. Côté délais, prévoir huit jours au minimum avant la date du voyage (douze pour un forfait à la carte). Mais on peut aussi s'y prendre à la dernière minute, jusqu'à la veille du départ à midi, à condition de se rendre dans une gare ou une boutique SNCF.

À noter. L'enfant doit être capable de porter seul sa valise. Dans le cas contraire, il faudra faire appel au service « bagage à domicile » de la SNCF.

Bambins Voyages : un sérieux concurrent pour la SNCF

Créée en avril 2007, l'agence Bambins Voyages « organise à la carte l'accompagnement en toute sécurité des enfants âgés de 5 à 14 ans à bord des TGV, Corail Téoz et TER avec ou sans correspondance », explique sa créatrice, Marielle Basty.

La majorité des « animateurs » sont des étudiants dûment sélectionnés. Ils peuvent accompagner jusqu'à six enfants, à n'importe quelle période de l'année. Le fonctionnement est simple : les parents s'inscrivent par Internet (www.bambins-voyages.com) ou par téléphone (02 51 82 68 65 ou 06 81 70 28 64), idéalement un mois à l'avance. L'agence se charge ensuite de trouver un étudiant et s'occupe même de l'achat des billets. Le jour du départ, il suffit alors de se présenter une demi-heure à l'avance au point de rendez-vous fixé préalablement.

À l'arrivée, la personne chargée de récupérer l'enfant devra présenter une pièce d'identité et signer une décharge de responsabilité. Coût du service : 16 € de l'heure (24 € pour deux enfants d'une même famille) auxquels s'ajoute le prix du billet. Soit, environ, 105 € aller-retour pour un Paris-Nantes ou un Paris-Lyon, hors billet. Autrement dit, un tarif nettement plus intéressant que le forfait sur mesure proposé par la SNCF. Seul inconvénient : le service fonctionne surtout pour les grandes villes desservies par le TGV. Il est en outre soumis à la disponibilité d'un étudiant…

Planète bleue d'Air France : service gratuit pour les 4-12 ans

Dans les aéroports, on les surnomme les UM, autrement dit les unaccompagnied minors. La plupart des compagnies aériennes, exception faite des low-costs, proposent un service d'accompagnement à partir de 4 ans (5 ans pour des vols à l'international). Chez Air France, le service Planète bleue prend ainsi en charge gratuitement les enfants de 4 à 12 ans, d'un bout à l'autre du voyage. La procédure peut même s'appliquer aux jeunes de 12 à 17 ans moyennent cette fois un supplément (30 à 90 €). Le principe est simple : lors de la réservation, il suffit de préciser que l'enfant voyage seul. Lors de l'émission du billet, un dossier récapitulatif indique l'itinéraire ainsi que les coordonnées des parents et de la personne chargée d'accueillir le mineur à son arrivée.

Bonne nouvelle : depuis la semaine dernière, on peut désormais effectuer les réservations des UM en ligne depuis le site www.airfrance.fr (onglet informations et services/assistance aux passagers, rubrique famille et enfants). Terminé aussi le stress du questionnaire à remplir à l'aéroport : un formulaire vierge peut être téléchargé si l'on réserve depuis une agence ou via le 36 54. Reste toutefois une petite contrainte : on est tenu d'arriver trente minutes avant l'heure limite. Attention : les places étant limitées, mieux vaut s'y prendre tôt surtout en période de vacances scolaires.