Entre 2004 et 2008, le nombre des liaisons à bas coûts depuis et vers l'Hexagone a progressé en moyenne de 15,5 % par an (cabinet Oliver Wyman et d'Odit France). Preuve que les Français ont intégré cette nouvelle manière de voyager dans leurs habitudes.

Des départs assurés de (presque) toute la France. Comme le note l'étude Oliver Wyman, « 1 100 dessertes hebdomadaires sont assurées au départ de l'Europe ». Paris concentre 674 d'entre elles. Les vols à bas coût partent aussi de Nice, Bordeaux, Toulouse, Mulhouse, Grenoble, Lyon, Marseille (ces deux dernières ont même une aérogare spécifique pour les low-costs), etc. Avantage : les compagnies jouent la proximité. Les aéroports de Chambéry, Carcassonne ou Bergerac leur doivent une grande part de leur activité.

Se renseigner sur les villes desservies par chaque aéroport. Schématiquement, les vols low-costs assurent des liaisons courte et moyenne distance (quatre heures au maximum), entre grandes villes d'Europe, ou à destination du Bassin méditerranéen. Attention : toutes les villes ne sont pas desservies depuis n'importe où. Exemple : Germanwings vole entre Nice et Berlin, mais n'est pas présente à Paris. De Carcassonne, il est facile d'aller en Angleterre, mais aucun vol pour le Maroc ou la Tunisie. Transavia, la filiale low-cost d'Air France, opère depuis Paris vers le Bassin méditerranéen, mais n'a aucun vol au départ des régions. Avant de faire le choix de sa prochaine destination, il faut donc se renseigner sur les programmes de l'aéroport depuis lequel on veut décoller. Quelle compagnie pour quelle destination ? La question ne se pose qu'à propos d'easyJet et Ryanair, les deux seules à avoir un réseau global couvrant l'Europe et le Bassin méditerranéen. Ryanair décolle et atterrit à distance des villes (Beauvais à 60 km de Paris, Bajaras à 80 km de Madrid, Trieste pour Venise…) : c'est du temps passé en transport terrestre, mais gagné en fluidité lors de l'enregistrement et la livraison des bagages. EasyJet opère dans les grands aéroports mais subit les retards dus à la densité du trafic. Les autres compagnies low-costs sont spécialisées sur une destination : Vueling et Clickair desservent l'Italie, Atlas Blue va au Maroc, Germanwings et Air Berlin visent l'Allemagne, Skyeurope, l'Europe centrale, Sterling, les pays scandinaves… À part, Transavia dessert l'Espagne, l'Égypte, le Maroc et la Tunisie depuis Paris…

Bonnes affaires : au cas par cas. Les low-costs font souvent des promotions spectaculaires. À 1 € ou à 9,90 €, évidemment sous condition. Les prix ordinaires dépendent de la concurrence. Ainsi, sur Paris-Nice en fin de semaine, seul le train est moins cher qu'easyJet alors qu'entre Paris et Venise, c'est Air France qui prend la main. Mais sur Lyon-Venise, easyJet est deux fois moins cher que la compagnie nationale. Surveiller les sites Internet des compagnies.

Nouvelles lignes et services annoncés. Les premières liaisons transversales (Lyon-Bordeaux ou Toulouse avec easyJet) remportent un vif succès. D'autres suivront. EasyJet annonce qu'elle volera trois fois par semaine entre Lyon et Bastia à partir de décembre. De quoi doper les week-ends en Corse. De son côté, Ryanair teste actuellement le téléphone en vol. Courant 2009, il sera possible d'appeler et envoyer des SMS à bord.

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*Credoc, 1er septembre.