Au coeur du Vieux-Lyon, quartier Saint-Jean. A peine sorti du métro une odeur de vin chaud émane du centre historique de la capitale des Gaules. La basilique Fourvière a de son côté revêtu ses habits de couleur en hommage à la vierge Marie. L'arrivée du beaujolais nouveau est célébrée tout aussi religieusement que la traditionnelle fête des Lumières qui a lieu chaque 8 décembre. A la sortie du travail, les premiers badauds prennent place aux bars qui collent à la cathédrale Saint-Jean. Comme tous les ans, ils se plient au rituel et goûtent le nouveau millésime du primeur. Sans a priori certes, mais sans plaisir non plus. La surprise est d'autant plus agréable : «Il est bon cette année, il ne racle pas.» Un compliment pour le moins réservé, mais pour les viticulteurs c'est déjà un bon point. En effet, depuis des années l'image de marque du beaujolais nouveau se dégrade et les jugements restent sans appel. Pour René, la cinquantaine passée, «quand on achète du beaujolais nouveau, on se fait avoir. Depuis que Duboeuf et compagnie sont partis à la conquête du monde, c'est devenu un produit industriel.» Certains décèlent même encore un «goût de banane», quand les moins connaisseurs apprécient qu'il «ne pique pas».

« C'est normal qu'il se vende bien »

Ces critiques n'entachent pourtant en rien la fréquentation des bars et de l'artère principale du Vieux Lyon, la rue Saint-Jean. Ils sont ainsi des milliers à se réchauffer, compacts dans la foule, et à goûter le beaujolais nouveau. Un groupe de salariés anglais venus pour un séminaire, qui trouve le vin «very nice», se dit même surpris par une telle masse. «Pour la sortie du beaujolais nouveau, il n'y a rien de comparable en Angleterre.» Même son de cloche chez Rachel, une jeune Brésilienne qui travaille dans la communication. «On a le carnaval, mais aucune fête de ce genre.»

Dans la foule, comme chaque année, les étudiants sont légion. Les commerçants, eux, se frottent les mains. «Nous avons le meilleur des beaujolais, se vante le restaurateur Martial. C'est normal qu'il se vende bien.» Jean-Philippe, propriétaire d'un bar, note de son côté qu'après «deux - trois années de ras-le-bol du beaujolais, les consommations semblent repartir à la hausse. Cette année, les viticulteurs ont baissé leur prix, du coup on peut aussi le vendre moins cher.»

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