Qualifié pour les demi-finales à la faveur de la victoire d'Andy Murray sur Roger Federer, Gilles Simon retrouvait Novak Djokovic, un joueur qu'il avait battu lors de leur unique confrontation en 16es de finale de l'Open 13 de Marseille en début d'année (6/2 6/7 6/3).

Djokovic poussé à la faute
Fort de cet avantage psychologique, le Niçois ne nourrissait aucun complexe contre le n°3 mondial. C'est néanmoins ce dernier qui lançait les hostilités, remportant blanc sa mise en jeu (0/1). Pas de quoi effrayer Simon néanmoins qui recollait dans la foulée (1/1). Bien en jambes, le protégé de Thierry Tulasne couvrait parfaitement le terrain et obligeait son adversaire à jouer de nombreux coups de raquette pour faire le point. Agacé par ce scénario, le lauréat de l'Open d'Australie tentait d'abréger les échanges. Sur une volée ratée, il offrait néanmoins une première balle de break au Français. Après deux occasions manquées, Simon parvenait à prendre l'avantage (2/1). Il se «contentait» ensuite de gérer son avance, laissant l'initiative à Djokovic (11 coups gagnants, 21 fautes directes). Malgré quatre balles de set sur le service du Belgradois (5/3), l'Azuréen était contraint de conclure sur sa mise en jeu. Comme un symbole, c'est le Slave qui lui offrait la manche au terme de 47 minutes de combat sur une volée qui restait dans le filet (6/4).

Le torticolis de Simon
Les deux hommes souffraient physiquement. Habituellement inoxydable, Djokovic montrait des signes de fatigue inhabituels. C'est cependant Simon qui semblait le plus touché. Après avoir difficilement remporté son premier jeu de service (1/2), il profitait du changement de côté pour faire appel au kiné et se faire masser la nuque pendant les trois minutes autorisées. Malheureusement pour lui, cette interruption lui faisait perdre le rythme. Gêné par un torticolis, son pourcentage de premières balles chutait (33%). Commettant ses deux premières double-fautes de la partie, il se faisait breaker (1/3). Le Serbe gardait la main jusqu'au bout (3/6) mais Simon prouvait en fin de set qu'il avait totalement retrouvé ses moyens après un passage à vide. Cela n'empêchait cependant pas Djokovic de faire rapidement la différence dans l'ultime acte (1/3). L'Azuréen devait même sauver quatre balles de double-break dans le jeu suivant, marqué par des débuts de crampes au mollet gauche pour la tête de série n°2 (2/3). Ne parvenant pas à effacer son handicap, Simon offrait la possibilité à Djokovic de servir pour le gain du match (4/5). Une opportunité que ce dernier gâchait, permettant à son rival d'égaliser sur sa première double-faute du match (5/5) ! Malheureusement, Simon reperdait son engagement dans la foulée (5/6). Et cette fois, le n°3 mondial ne craquait pas (5/7). Il devient le premier Serbe à atteindre une finale de Masters. Sébastien Grosjean, seul finaliste tricolore de l'histoire (en 2001), attend quant à lui toujours son successeur.

Résultats des demi-finales :
Djokovic (Srb, 2) - Simon (Fra, 8) 4/6 6/3 7/5
Davydenko (Rus, 4) - Murray (GB, 3) 7/5 6/2

Le Masters en images :