De notre correspondant à Moscou

On croyait les géants russes du pétrole et des matières premières un genou à terre, assommés par la crise. Aussi l'information selon laquelle Loukoïl, le premier groupe pétrolier privé russe, négocie pour devenir le premier actionnaire de l'espagnol Repsol a-t-elle surpris. Victimes de la chute du pétrole et de la Bourse, les grands groupes russes, souvent très endettés auprès des banques étrangères, ont fait la queue pour quémander des aides massives de l'État. Loukoïl n'a pas échappé au destin collectif : son action a chuté de 68 % en six mois à Moscou.

9 milliards de dollars d'aides

Mi-octobre, le journal Kommersant affirmait que le groupe avait participé à une réunion discrète avec le vice-premier ministre Igor Setchine aux côtés des dirigeants de Gazprom, TNK-BP et Rosneft pour se partager une enveloppe d'aide de 9 milliards de dollars. Au total, la banque publique VEB doit distribuer 50 milliards de dollars aux entreprises confrontées à des échéances bancaires extérieures. Fin octobre, Loukoïl a démenti avoir sollicité un prêt de l'État tout en maintenant ouverte l'option.

Ces soutiens publics ne sont pas gratuits. Les milliardaires proches du Kremlin Oleg Deripaska (actionnaire principal de Nornickel) et Mikhaïl Fridman (Alfa Group) ont gagé leur capital en échange de prêts respectifs de 4,5 et 2 milliards de dollars. En cas de défaut de paiement, l'État entrerait dans le capital de ces géants, selon le schéma inverse à celui qui, voici quinze ans, permit de dépouiller le Kremlin au profit de fortunes privées colossales. Le président russe Dmitri Medvedev s'est toutefois défendu, dans sa récente interview au Figaro, de vouloir nationaliser.

À en croire son PDG, Loukoïl n'est pas aux abois. « Nous n'avons pas une grande dette, et elle est bien structurée, ce qui nous permet d'envisager avec assurance nos projets pour 2009 », assure Vagit Alekperov. D'autres entreprises russes sont-elles à l'affût d'actifs dépréciés ? Cela ne semble pas la priorité quand le premier ministre Vladimir Poutine, qui vient d'annoncer une baisse de l'impôt sur les bénéfices, en est réduit à « tout faire pour éviter l'effondrement » des années 1990.