Face à un CAC 40 au plus bas depuis cinq ans, «à une panique boursière sans rapport avec les fondamentaux des sociétés » et à un paysage bancaire en recomposition, Bernard Maurel garde son calme. La banque créée en 1825 «a traversé la guerre de 1870, deux guerres mondiales, quatre républiques, la crise de 1929» et est aujourd'hui une des rares banques familiales indépendantes en France. Contrôlée à 57 % par la famille via un holding, elle a aussi pour actionnaires la Caisse de dépôt et de placement du Québec (14 %) et la banque familiale italienne Sella (12 %). «Nous sommes un banquier atypique, car nous sommes à la fois une banque familiale, une banque de dépôts, une banque de crédit et une banque de gestion de fortune», rappelle Bernard Maurel qui compte David de Rothschild parmi ses administrateurs depuis trente ans.

Née à Marseille, la banque est aujourd'hui implantée à Paris et dans le quart sud-est de la France. «Les fonds confiés à notre banque sont de l'ordre de 7 milliards d'euros, notre ratio de solvabilité s'élève à 12,3 % et nous n'avons aucun de problème de liquidité, ni de financement. Nous n'avons pas besoin de recapitalisation.»

Bénéficiaire depuis 32 ans

La crise, Bernard Maurel dit qu'il faut la traverser «sans s'énerver». Ce qu'il fait. «En 2008, notre résultat devrait être du même ordre qu'en 2007 (19 millions d'euros) après 32 années de croissance consécutive des bénéfices. Nos dépôts ont progressé depuis le début de l'année. Notre trésorerie s'élève à un milliard d'euros, la banque est structurellement prêteuse, les dépôts représentent 2,5 fois les crédits», explique-t-il. Ajoutant ne pas avoir durci les critères d'octroi de crédit. « Nous distribuons des crédits comme avant, nos encours ont augmenté de 4 % depuis le début de l'année.»

Il admet qu'avec la crise «on est en terrain inconnu». Mais estime que la taille de son groupe bancaire, 450 personnes, permet de mieux maîtriser les risques que les géants. «Malgré la concurrence des réseaux qui cherchent à attirer des dépôts, nos fonds monétaires continuent à enregistrer des souscriptions, leur encours a augmenté de 9 % depuis le début de l'année, car nous avons une politique de gestion prudente et nous n'achetons jamais ce que nous ne comprenons pas. Nous n'avons aucune exposition au subprime et à Lehman Brothers.»

Une prudence qu'il explique aussi par l'actionnariat de la banque. « Dans une banque privée familiale, c'est notre patrimoine qui est en jeu et nous gérons l'argent de nos clients comme le nôtre. Il faut être innovant et transparent mais pas conformiste.  » Pour Bernard Maurel, «la crise provient d'un manque d'éthique à la fois lors de l'octroi des prêts aux États-Unis, puis lors de la titrisation, les banques qui avaient octroyé les prêts n'ayant gardé aucune parcelle des risques.» Il souligne que le système bancaire français va mieux que ceux qui l'entourent «en partie grâce au contrôle exercé par la Banque de France».«Les subprime ont été émis par des compagnies qui n'étaient pas régulées, cela n'aurait pas pu arriver en France.» À ceux qui ont des actions, il rappelle la phrase de Franklin Roosevelt : «La seule chose qu'on doit craindre, c'est la peur elle-même.» Une manière d'affirmer que la panique boursière actuelle est sans rapport avec la réalité de l'économie. «Quand les viticulteurs ont une année de grêle qui anéantit la récolte, ils continuent à aller de l'avant. C'est ce qu'il faut faire aujourd'hui.»