Impressions. On ne se lasse jamais de Bruxelles. De ce mélange d'éclectisme architectural qui fait cohabiter des beautés irréelles comme la Grand-Place, des quartiers animés bourrés de charme ou des avenues d'une franche laideur. La ville ondule sur des collines dont elle a su tirer une impression de monumentalité. Car Bruxelles ne craint pas la démesure. À en juger par la taille ahurissante de son palais royal, celle de son palais de justice, ou de son parc du Cinquantenaire, on comprend mieux pourquoi cette capitale est la raison d'être d'un pays qui chancelle parfois mais ne s'effondre jamais.

L'exposition à ne pas manquer. C'est celle qui s'ouvre dans quelques jours au Palais des beaux-arts, consacrée au mouvement Cobra, « Co » pour Copenhague, « Br » pour Bruxelles et « A » pour Amsterdam. Des artistes peintres et poètes des trois pays, Jorn, Constant, Appel Corneille, Noiret et Dotremont, plus tard rejoints par Alechenski, qui n'a pas 19 ans, vont porter sur les fonts baptismaux de l'art cette école qui refuse l'abstraction, le dogmatisme et prône l'art pour tous. Le mouvement Cobra vivra trois ans, du 8 novembre 1948, signature du manifeste à Paris, à novembre 1951, date de la dernière exposition. Après quoi les artistes continueront des carrières séparées. Avec près de 200 œuvres, l'exposition se limite à la production de ces trois années. Les artistes sont alors jeunes, pauvres, idéalistes, mais leurs toiles font triompher l'art spontané dans un foisonnement de couleurs primaires. Superbe. Jusqu'au 15 février, www.expo-cobra.be

La visite au Bozar. À quelques mètres du Palais des beaux-arts se trouve le Bozar, qui présente des expositions temporaires. « The smile of Buddha » est au Bozar l'événement du moment. Dans une superbe mise en scène s'alignent des pièces rares venues pour nombre d'entre elles de Corée, dont une superbe couronne d'or et une ceinture d'apparat du VIe siècle. On ne les reverra pas de sitôt en Europe. Jusqu'au 18 janv., www.bozar.be

Le plus beau lieu. C'est évidement la Grand-Place, bordée de magnifiques maisons, dont celle où séjourna Victor Hugo.  Une plaque y est apposée. Le soir, l'illumination est magique.

L'adresse émouvante. À l'angle de Stoofstrasse et de la rue des Brasseurs s'élevait l'hôtel « À la Ville de Courtrai », où le 10 juillet 1873 Verlaine tira sur Rimbaud et le blessa.

Une raison de plus d'y aller. Thalys, qui met Bruxelles à 1 h 22 de la gare du Nord, vient de se doter d'un équipement Wi-Fi sur la totalité du trajet. www.thalys.com

Le plan malin. La Brussels Card, qui permet d'utiliser tous les transports et d'entrer dans tous les musées. Elle est disponible sur Internet et au bureau de tourisme de la gare de Bruxelles-Midi. Prix : 28 €. Pour 48 heures. Rens. : 01 56 89 14 40.

Notre avis. Bruxelles est à la fois proche et dépaysante. Et l'offre culturelle est abondante. Courez-y !

Bon plan

The Dominican est un superbe hôtel installé dans ce qui reste d'un couvent dominicain très ancien. Il est mitoyen de la maison où mourut le peintre David, idéalement situé derrière le célèbre Théâtre de la Monnaie, en plein centre. The Dominican a été entièrement revisité par un designer contemporain. Certaines chambres s'ouvrent sur une sorte de patio intérieur, très calme. Un petit espace détente avec hammam et sauna a été aménagé au 5e étage. Le week-end, toutes les chambres sont à tarif unique : 150 €, hors petit déjeuner. 9, rue Léopold. www.thedominican.be

Bonnes adresses

La nouveauté. Le café Bebo, ouvert il y a un mois près de l'Académie des beaux-arts. C' est un lieu branché où se mélangent artistes, étudiants et célébrités dans une ambiance bon enfant avec un plat du jour unique à 9 €. On le doit à la fille de Pierre Wynants, le Bocuse belge, restaurateur du Comme Chez Soi ! Autour de 20 €, 2, avenue de Stalingrad. Tél. : 00 32 25 14 71 11.

La meilleure moules-frites. Aux Armes de Bruxelles. Ne vous trompez pas, car cette adresse est située dans la rue où l'on compte le plus grand nombre de restaurants touristiques. Notre adresse ne l'est pas. C'est une brasserie classique au superbe décor que fréquentent souvent le roi Albert II et la reine Paola. Autour de 40 €, 13, rue des Bouchers. Tél. : 00 32 25 11 55 50.

Le plus branché. Rouge Tomate, un restaurant au décor dans le plus pur design belge. Dans l'assiette, les produits sont revus par une diététicienne. Le concept a tellement de succès que vient d'ouvrir à New York un second Rouge Tomate. Comptez 50 €. 190 avenue Louise. Tél. : 00 32 26 47 70 44.

Le plus gastronomique. Le Sea grill. Décor scandinave superbe, deux macarons au Michelin, une formule à 60 € - au quotidien deux plats du jour nouveaux. Un tour de force pour cet étoilé installé discrètement dans l'hôtel SAS Radisson. Service aux petits soins mais pas pesant. 47, rue du Fossé-aux-Loups. Tél. : 00 32 22 17 92 25.

Le plus beau décor. Chez Belga Queen, une superbe brasserie aménagée dans une ancienne banque dont la salle des coffres est le fumoir. Comptez 50 €. 32, rue du Fossé- aux-Loups. Tél. : 00 32 22 17 21 87.

Plus d'info sur www.brusselsinternational.be