Tugg Speedman (Ben Stiller) est une star de films d'action en perte de vitesse. Hollywood ne lui propose que des suites plus stupides les unes que les autres. Il décide alors de relancer sa carrière en jouant dans Tonnerre sous les tropiques , «  le plus grand film  de guerre de tous les temps  » comme le clame la bande-annonce. Le casting fait frémir. On y retrouve un certain Jeff Portnoy (Jack Black), spécialiste des comédies bas de gamme, Kirk Lazarus (Robert Downey Jr) acteur introspectif qui ne jure que par l'Actor's Studio, Chino, un jeune rappeur qui se croit la réincarnation d'Al Pacino dans Scarface, et un jeune acteur prometteur, Kevin Sandusky, valeur supposée montante de Hollywood. Le réalisateur Damien Cockburn (Steve Coogan) n'a pas froid aux yeux. Il embarque ces cinq ego surdimensionnés dans un film de guerre façon Apocalypse Now. Rapidement, le tournage tourne à la catastrophe. L'incompétence du metteur en scène, totalement hystérique, les dépassements de budgets, les caprices de stars conduisent le producteur et le studio à tout arrêter. C'est alors que le réalisateur plonge ses acteurs, sans les avertir, au cœur d'une authentique guérilla… 

Robert Downey Jr, le phénix noir

 Le noir lui va si bien ! On l'a vu triompher dans l'armure rouge et or d'Iron Man, mais c'est dans la peau d'un Noir qu'il apparaît dans Tonnerre sous les tropiques. En effet, Robert Downey Jr y incarne un acteur blanc, adepte de la méthode Actor's Studio qui subit une opération de chirurgie esthétique pour devenir un afro-américain défenseur du « Black Power ». Downey Jr est éblouissant dans ce rôle extrême. Celui qui débuta dans la peau de Charlot dans le film de Richard Attenborough, avant de figurer dans les tabloïds à cause de ses frasques alcoolisées, revient au firmament des acteurs. Et c'est tant mieux.

Critique

Prenez des acteurs narcissiques sur le déclin, plongez-les dans un véritable conflit et laissez-les se démener en pleine nature, tout en cachant des caméras un peu partout. Oscillant entre Apocalypse Now et Blairwitch Project, le Tonnerre sous les tropiques de Ben Stiller commence comme un film de guerre pour bien vite se métamorphoser en une irrésistible comédie déjantée.

Comme le précise le réalisateur, « l'idée du film est née en 1987. Tous mes amis acteurs tournaient des films sur la guerre du Vietnam : Platoon, Hamburger Hill, etc. auxquels ils se préparaient en suivant pendant deux semaines un semblant de stage commando. En interview, ils ne manquaient jamais de souligner la “dureté” et “l'intensité” de cette expérience qui les avaient rendus “solidaires” les uns des autres. Je trouvais leurs propos à mourir de rire… » Vingt ans plus tard, avec l'aide de Justin Theroux et d'Ethan Cohen, Ben Stiller est enfin arrivé à mêler harmonieusement film d'action à gros budget et satire mordante du milieu hollywoodien. Le miroir qu'il tend aux studios de cinéma américains est tout à fait réjouissant. Cette caricature bigrement réussie regorge de gags et de moments cultes. Sans compter l'ahurissante prestation de Tom Cruise, méconnaissable en producteur sans scrupule.

Tonnerre sous les tropiques . Comédie de Ben Stiller. Avec Ben Stiller, Jack Black, Robert Downey Jr, Nick Nolte, Tom Cruise. Durée :1 h 48.

Bande-annonce