Un incident en apparence mineur a émaillé la sortie orbitale des astronautes de l'équipage de la navette spatiale américaine Endeavour. Heidemarie Stefanyshyn-Piper a perdu sa trousse à outils dans l'espace alors qu'ils effectuaient mardi soir la première des quatre sorties orbitales prévues de la mission.

Elle venait juste de commencer à travailler sur le mécanisme de rotation d'une des trois doubles antennes solaires de la Station spatiale internationale (ISS), grippée, quand l'incident s'est produit, selon les images retransmises par la télévision de la Nasa.

C'est en nettoyant ses gants de la graisse que le sac à outils a glissé et lui a échappé. Son compagnon de marche dans l'espace Steve Bowen a un sac à outils identique, qu'il a partagé avec elle durant les sept heures de leur sortie orbitale.

Dans ce sac, un des objets les plus volumineux jamais perdu à cette altitude, il y avait deux pistolets à graisse, un couteau à mastiquer, des moufles.

La perte d'objets à proximité de l'ISS et de la navette peut être dangereux s'ils viennent heurter ultérieurement les vaisseaux spatiaux et la Nasa les traquent pour les localiser.

Un incident ennuyeux, donc. Mercredi, la Nasa était même en train d'adapter les prochaines sorties orbitales à cette nouvelle donne.