La crise financière qui a balayé l'Islande depuis plusieurs semaines pourrait conduire la firme DeCode Genetics à la faillite. Cette île volcanique de l'Atlantique Nord était encore il y a peu le troisième pays le plus riche de la planète par habitant avec un revenu annuel moyen de 68 000 $ par tête. Ce dernier aurait fondu de moitié au cours du seul mois d'octobre…

Kari Stefansson, le charismatique directeur et fondateur de DeCode, a reconnu que son entreprise est en très mauvaise posture. Une partie des fonds que la firme avait déposés à la banque Lehman Brothers, est partie en fumée suite à de mauvais placements. La firme souffre aussi du tarissement du crédit. Kari Stefansson a confié son intention de batailler ferme pour que son entreprise reste cotée au Nasdaq.

Tests accessibles sur le Net

DeCode a mis sur le marché tout une gamme de produits innovants dans le domaine biomédical au cours de la période récente : tests de prédisposition génétique au cancer du sein, au cancer de la prostate, au glaucome, aux attaques cérébrales, etc. Le fait que plusieurs de ces tests soient accessibles sur Internet est même contesté par de nombreux spécialistes.

Au début des années 2000, DeCode Genetics avait déjà fait la une de l'actualité scientifique internationale. En effet, en décembre 1998, le Parlement islandais avait voté la loi HSD (Health Sector Database), offrant à DeCode l'exploitation exclusive des données génétiques de la population de l'île. Une véritable mine pour la recherche, car la population islandaise est peu nombreuse (un peu plus de 300 000 habitants), très homogène et son état de santé est connu de longue date grâce à des registres de santé très bien documentés.

En novembre 2003, un arrêt de la Cour suprême islandaise avait annulé la loi HSD. En dépit de ce coup d'arrêt, Kari Stefansson avait affirmé que cela ne l'empêcherait pas de continuer à identifier de nouveaux gènes à l'origine de maladies. Son optimisme aura au moins convaincu les éventuels repreneurs qui se pressent déjà au portillon.