L'Allemagne, puissance industrielle inquiète de la récession, a rejoint l'Italie et une grande partie de l'Europe orientale pour réclamer de sérieuses dispenses au plan européen de lutte contre le réchauffement climatique, lors du Conseil des ministres de l'Environnement qui s'est tenu lundi à Luxembourg.

Officiellement, le triple objectif de ce paquet climat-énergie - diminuer de 20 % les émissions de gaz à effet de serre, réduire de 20 % la consommation d'énergie et augmenter de 20 % la part des énergies renouvelables d'ici à 2020 (lire encadré ci-dessous) - reste gravé dans le marbre. Mais il risque le délitement sous le poids des demandes d'exemption.

Lundi, l'Italie a été le plus loin dans la remise en question en qualifiant de «folie pour les entreprises comme pour les États» européens, la feuille de route élaborée par la Commission, soutenue par le Parlement et confirmée à trois reprises par les Vingt-Sept. La ministre italienne de l'Environnement, Stefania Prestigia, est passée à l'acte en suggérant l'introduction d'une «clause de révision», autrement dit la possibilité de revoir la cible en cours de route.

Avec Angela Merkel, l'Allemagne a confirmé son adhésion au plan et aux objectifs européens lors du sommet de Bruxelles, jeudi dernier. Mais son ministre de l'Environnement, Sigmar Gabriel, pousse des exemptions qui pourraient vider le dispositif d'une partie de sa substance. Lundi, M. Gabriel a demandé que des pans entiers de l'industrie - l'acier, la chimie de base, le ciment et la chaux - soient exemptés du paiement des «droits de polluer» que l'Union compte imposer à partir de 2013. Berlin, appuyé par Vienne, souhaite que d'autres industries «énergivores» - papier, verre et béton - ne soient soumises au système qu'à hauteur de 20 % de leurs émissions.

Calendrier serré

Ces permis d'émissions de CO2, actuellement accordés gratuitement aux industries lourdes et au secteur de l'énergie, sont la clef de voûte du dispositif : les entreprises qui réussiront à réduire leurs émissions pourront revendre leurs quotas de carbone inutilisés à celles qui n'y parviennent pas. Ce marché doit rapporter 44 milliards d'euros par an aux Trésors européens, et financer en partie la transition vers des énergies propres.

La Pologne, suivie par la Hongrie, la Roumanie, la Slovaquie, la Bulgarie et les trois pays Baltes, s'inquiète, elle, du coût du plan pour ses producteurs d'électricité. Les anciens pays socialistes restent très dépendants du charbon et craignent de supporter l'essentiel de l'offensive européenne contre le CO2. Leur appel à la solidarité, autrement dit au partage du fardeau, a été entendu par Nicolas Sarkozy et par son ministre de l'Environnement, Jean-Louis Borloo. Mais il reste encore à répartir la surcharge financière sur les pays les plus riches.

Les réticences allemandes, bien qu'exprimées à huis clos, compliquent la tâche de la diplomatie française. La France est soucieuse d'aboutir avant la fin de l'année sur l'un des enjeux majeurs de sa présidence. Pour l'environnement, «la clef du succès est franco-allemande, estime un haut responsable européen. L'Allemagne, ce n'est pas seulement la première puissance industrielle du continent. C'est aussi un pôle d'entraînement pour les pays les plus réticents» en Europe orientale.

Le calendrier est serré, et pas seulement pour Paris. Le 1er décembre, l'ensemble de la planète, de la Chine aux États-Unis, se retrouvera à Poznan (Pologne), afin de dessiner les premiers contours de l'accord qui succédera en 2012 au protocole de Kyoto. «Ce n'est pas la peine d'aller à Poznan si l'Europe n'est pas capable de continuer à avancer», avertissait lundi Jean-Louis Borloo.

» Un objectif de réduction de 20 % des émissions d'ici à 2020