«La ‘party' de la décennie.» Selon un quotidien local, l'inauguration jeudi soir du complexe hôtelier, Atlantis-The Palm, sera grandiose. Il faut dire que l'homme d'affaires à l'origine du projet, Sol Kerzner, n'a pas fait les choses à moitié. Plus de 2 000 célébrités venus du monde entier, dont les stars américaines Oprah Winfrey et Robert de Niro, assisteront notamment à un feu d'artifice géant décrit comme «sept fois plus grand que celui de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques» de Pékin. Il serait même «visible de l'espace». Le coût de cette sauterie est également hors norme : 20 millions de dollars, environ 16 millions d'euros. «Nous avons construit quelque chose d'assez extraordinaire. Il faut que nous le disions au monde», s'enthousiasme Sol Kerzner. Ce nouvel hôtel de luxe situé au sommet d'une l'île artificielle en forme de palmier, la Palm Jumeirah, compte ainsi 1 539 chambres. Entre les deux tours du complexe de couleur rosâtre, une suite est reliée par un pont. Son prix : 35 000 dollars (28 000 euros). Un aquarium gigantesque d'un volume de 11 millions de litres d'eau et contenant 65 000 poissons ainsi qu'un parc aquatique géant complètent l'offre de cet hôtel cinq étoiles.

Un pari risqué

Le faste de la soirée inaugurale ne saurait pourtant masquer les difficultés qui pèsent aujourd'hui sur l'économie de l'émirat. Les prix de l'immobilier ont déjà reculé de près de 4% depuis le mois d'octobre et la Bourse locale a chuté d'un quart de sa valeur. Les pays européens dont sont issus la majorité des touristes du Golfe ont également été touchés par le ralentissement de l'économie. La crise économique mondiale pourrait ainsi menacer l'activité de l'hôtel. Pour l'heure, Sol Kerzner se dit «optimiste», rappelant que ce complexe a été construit «pour le moyen et long terme.» Ouvert depuis le 24 septembre, l'Atlantis-The Palm affiche actuellement un taux d'occupation d'environ 80%, selon l'homme d'affaires.