Même si la composition pour le cinéma l'occupe beaucoup moins qu'à une époque, Michael Nyman a répondu favorablement à l'invitation des organisateurs d'une manifestation consacrée à la musique de films. « Je suis très honoré d'être l'invité d'un festival qui a accueilli des compositeurs comme Ennio Morricone ou John Barry », avoue-t-il avec toute l'élégance qui le caractérise.

Michael Nyman s'est fait connaître en travaillant étroitement avec le réalisateur so british Peter Greenaway, sur des longs-métrages comme Drowning by Numbers ou Meurtre dans un jardin anglais. « Nous avons cessé de collaborer en 1991 après avoir été pendant quinze ans deux artistes expérimentant chacun dans notre domaine, mais ensemble. » Depuis lors, on a pu entendre la patte Nyman dans des films signés Jane Campion (La Leçon de piano) ou Patrice Leconte (Monsieur Hire, Le Mari de la coiffeuse).

Minimaliste, inspiré par Purcell et Mozart, Nyman a établi un standard de qualité et d'originalité qui lui vaut régulièrement les honneurs, mais aussi la méfiance de certains. « Ma musique a pas mal de caractère et de personnalité, ce qui me rend suspect aux yeux de l'industrie du cinéma », déplore-t-il. À l'heure où les réalisateurs privilégient l'utilisation de morceaux déjà existants dans leurs bandes originales, à l'instar de Quentin Tarantino, Nyman a des airs de doux anachronisme. « Je suis un semi-retraité », s'amuse cet homme de 64 ans, qui après avoir composé des opéras poursuit aujourd'hui diverses activités, dont celle de réalisateur de courts-métrages.

« Le public serait surpris si mon travail faisait l'objet d'une exposition. J'ai grande confiance en ce que je fais. » Cet ancien critique musical consacre aussi beaucoup de temps à son orchestre, donnant avec lui une cinquantaine de concerts par an. Mais sa rencontre récente avec le réalisateur de documentaires Nicolas Philibert pourrait bien le faire revenir à la composition pour le cinéma, une activité qu'il a négligée depuis le film Never Forever.

Festival musique et cinéma, jusqu'au 16 novembre à Auxerre (89). www.festivalmusiquecinema.com.