Gérard Mortier nous avait pris par surprise lorsque, encore directeur de l'Opéra de Paris, il avait été nommé à la tête du New York City Opera à partir de 2009. Avant-hier, il démissionnait, un an avant le début de sa première saison américaine. Du New York City Opera, deuxième scène lyrique de la ville après le prestigieux Metropolitan Opera, il avait prévu de rénover la programmation en l'axant sur l'innovation. Mais en pleine crise financière, il apprenait voici quinze jours que son budget, sur fonds privés, passait de 60 à 36 millions de dollars. Constatant qu'il ne pouvait fonctionner avec ce budget qui représente le dixième de celui de l'Opéra de Paris, il tire sa révérence.

Sa première saison, déjà prête, prévoyait le Saint François d'Assise de Messiaen. Projet annulé, tandis que le NYCO renoncera vraisemblablement à sa saison 2009-2010. Mortier, selon qui « c'est la panique complète à New York », ne cache pas sa déception : « Ce sont deux années de travail qui s'envolent en fumée. Cet événement me conforte dans l'idée que le système européen de financement de la culture reste le meilleur. » Et d'ajouter, malicieux : « Je suis à nouveau disponible ! »