Question à une livre (sterling) : comment prononcer et, plus encore, écrire le nom de Keira Knightley sans l'écorcher et sans en chahuter l'orthographe ? L'exercice rendrait fou un dyslexique. Le « h » se balade, le « y » flirte avec le « i ». Cette jeune Anglaise, qui tourne actuellement avec Guillaume Canet, est aussi difficile à nommer que sa personnalité s'avère complexe à cerner. Les apparences nous trompent en permanence. Fille de l'acteur Will Knightley et de la dramaturge écossaise Sharon McDonald, la demoiselle ressemble à une étudiante d'Erasmus alors que son curriculum vitae affiche déjà seize ans d'expérience. A 3 ans, elle réclamait un agent pour faire comme papa et maman. La détermination n'est pas la moindre de ses qualités. Sa silhouette de libellule en sucre filé, qui lui vaut régulièrement de passer pour une anorexique, masque une énergie et une volonté de forcenée, enchaînant les tournages et les contrats publicitaires prestigieux, comme celui pour Mademoiselle Coco de Chanel. Avec des revenus annuels de 20,7 millions d'euros cette année, la belle arrive, à 23 ans, dans le duo de tête des actrices les mieux payées de Hollywood, juste derrière Cameron Diaz. Chapeau bas. Vêtue à la va-comme-je-te-pousse, souvent affublée dans la vie d'un bonnet oversize, la comédienne, que l'on verrait plus volontiers à un concert des White Stripes ou de Björk qu'à un opéra de Puccini, révèle une attirance récurrente à l'écran pour les dames corsetées et perruquées. D'Elizabeth en Elizabeth (Swann dans Pirates des Caraïbes : la malédiction du Black Pearl, ou Bennet dans Orgueil et Préjugés), c'est dans des costumes d'époque que Keira Knightley s'impose. Son physique se joue des siècles, son talent lui permet d'être une figure royale sans que jamais sa date de naissance ou ses manières d'ancien garçon manqué ne la trahissent. Des intonations parfaites, des manières soignées, une prestance naturelle... Ses performances lui ont déjà valu d'être remarquée par la profession.

Citée au Golden Globe et au Bafta Award pour son rôle dans Reviens-moi, de Joe Wright (2008), nommée en 2005 à l'oscar et au Golden Globe pour avoir incarné avec brio l'héroïne de Jane Austen, elle pourrait l'être de nouveau grâce à son interprétation de Georgiana, duchesse de Devonshire.

Dans le très beau The Duchess, adapté de la biographie signée Amanda Foreman (Flammarion), Keira Knight-ley réussit le tour de force de tenir tête à un Ralph Fiennes d'une totale goujaterie et à une Charlotte Rampling impressionnante en mère intransigeante. Son élégance (à la Marisa Berenson dans Barry Lyndon) séduit tout autant que la subtilité avec laquelle elle s'est emparée de l'ancêtre de Lady Di. Il revient à la comédienne d'avoir su apporter sa sensibilité et son tempérament pour donner vie au portrait de cette demoiselle de dix-sept ans détruite pour avoir trop longtemps cru à l'amour absolu. « Je pense qu'elle était victime d'elle-même, de sa propre innocence, explique l'actrice. Elle a aussi été victime de ceux qui l'ont utilisée tout en exerçant un certain pouvoir, à une époque où les femmes en avaient très peu. »

Convaincue de trouver davantage de liberté en interprétant des personnages du passé, la jeune femme collectionne les propositions de rebelles en dentelles. Approchée par Nick Cassavetes pour incarner l'épouse de Scott Fitzgerald, elle a été choisie pour reprendre le rôle d'Audrey Hepburn dans une nouvelle version de My Fair Lady. « Répétez après moi : Keira Knightley ! » aurait pu dire le professeur Higgins à Elisa Doolittle. Voilà un nom qu'il faut vraiment savoir prononcer désormais.

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