Prenons un automobiliste citoyen, sur le point de changer de voiture. Sensible à la question écologique, il se rend au Mondial de l'automobile et se retrouve face à une véritable marée verte. Les voitures « propres », électriques ou fonctionnant à l'hydrogène, y foisonnent et leurs vertus sont vantées sur tous les stands. Or, renseignements pris auprès des vendeurs, il apprend que cette nouvelle génération de véhicules, celle de l'après-pétrole, ne sera en réalité pas disponible avant deux ou trois ans. Et comme sa vieille voiture ne pourra tenir jusque-là, notre acheteur est enclin à se rabattre sur les modèles dont l'achat est favorisé par le bonus-malus écologique. Ce système français a été élaboré à partir du simple constat que moins une voiture consomme, moins elle émet de CO2. On en a donc déduit une échelle de vertu.

Simple ? Non, simpliste, clame L'Automobile Magazine dans une étude parue ce mois-ci et démontrant que se focaliser sur le seul CO2 nuit gravement à notre santé. Si cette étude ne remet pas en question le fait que les émissions de CO2 constituent une réelle menace pour notre planète, elle révèle que la combustion d'essence ou de gazole dans les moteurs produit aussi des polluants très nocifs qui ne sont hélas pas pris en compte par le bonus-malus. Et cela sans évoquer le cas des biocarburants, dont les performances sont similaires aux autres. Pour y voir clair, un minimum de connaissances techniques s'impose.

Ne pas confondre pollution et CO2

Le nuage de fumée noire et l'odeur nauséabonde que dégagent l'automobile ou le bus devant vous n'ont rien à voir avec le CO2. Ce sont des particules fines et des oxydes d'azote (NOx). De même, quand l'air devient irrespirable en ville et que l'on vous demande de réduire votre vitesse, c'est la densité des polluants qui est en cause, pas le CO2.

Les voitures « bonussées » ne sont pas les plus « vertes »

Le calcul du bonus-malus sur la base du seul CO2 conduit à favoriser la vente de petits diesels qui consomment peu. Une aberration : sur les 38 citadines diesel émettant moins de 120 g de CO2 et récompensées par un bonus de 700 €, trois seulement sont équipées d'un filtre à particules…

Des labels écologiques trompeurs

Renault Eco2, Peugeot Blue Lion et Citroën AirDream distinguent les modèles les plus écologiques dans les gammes de nos constructeurs nationaux. Sauf que, pour limiter leur prix de vente, tous ne sont pas équipés d'un filtre à particules.

Le diesel, oui, mais avec un filtre

Un moteur Diesel émet des particules fines. Pour les réduire, à défaut de les supprimer, il existe le FAP (Filtre A Particules), inventé par Peugeot et adopté par toutes les marques, mais pas sur tous les modèles. Pour se prétendre « propre », un diesel devrait impérativement être équipé d'un FAP. Or, cet équipement ne sera obligatoire qu'en septembre 2009 pour les nouveaux modèles et en janvier 2011 pour les modèles existants. L'option, quand elle existe, coûte de 400 € à 1 000 € selon les marques.

Prime à la haute technologie

Les moteurs Diesel (ou essence) les plus propres sont ceux qui bénéficient des dernières et coûteuses évolutions technologiques (hybridation, injection directe, piège à NOx), autrement dit ceux montés sur les modèles hauts de gamme. Ainsi, si l'on met de côté la consommation pour se concentrer uniquement sur les polluants, les familiales s'avèrent plus propres que les minis.

Préférer la petite voiture à essence

Les petites cylindrées s'en tirent mieux sur l'ensemble des émissions polluantes, lorsqu'elles sont à essence. Les prochaines normes de dépollution qui entreront en vigueur en 2014 (Euro 6) imposeront des équipements si coûteux qu'ils mettront en péril le modèle économique du petit diesel. Les constructeurs français eux-mêmes, chantres du tout diesel, savent qu'il est condamné à terme, et PSA vient d'investir lourdement pour construire son futur petit moteur à essence 3 cylindres.

Prendre exemple sur nos voisins

Le classement publié par l'Ademe, l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie, apparaît quelque peu insuffisant pour qui possède un minimum de conscience écologique,c ar il repose sur les seules émissions de CO2. Si vous cherchez un palmarès, nous vous recommandons plutôt les organismes belge ou suisse qui, eux, prennent autanten compte les polluants que le C02 et ajoutent même le bruit.

Le classement des voitures propres en Belgique est visible sur www.ecoscore.be et en Suisse sur www.ecomobiliste.ch.

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