Après deux heures de délibéré, la cour d'assises d'appel des mineurs des Bouches-du-Rhône a prononcé vendredi un double acquittement dans le procès de l'assassinat du berger de Castellar en 1991.

La cour a acquitté Alain Verrando et son neveu Jérôme, les déclarant non coupable de l'assassinat de Pierre Leschiera, 33 ans.

Ce berger qui rejoignait son troupeau à moto avait été assassiné, à l'aube du 17 août 1991, sur une piste du village de Castellar, au dessus de Menton, dans les Alpes Maritimes.

Jeudi, l'avocat général, Roland Mahy, avait demandé 20 ans de réclusion contre Alain Verrando, 59 ans, et en revanche requis l'acquittement en faveur de son neveu de 34 ans, qui n'en avait que 16 à l'époque des faits.

Les deux hommes avaient été successivement acquittés en 2002 et 2007 par la cour d'assises des Alpes-Maritimes, mais le parquet général avait fait appel, et la Cour de cassation avait décidé de faire rejuger en appel et simultanément les deux accusés, après huit ans d'une enquête chaotique.

«Une victoire de la justice»

«Il y a eu un Outreau des accusés, on assiste aujourd'hui à un Outreau des victimes», a dénoncé après le verdict Me Gilbert Collard, l'avocat de la famille du berger assassiné. «Nous allons assigner l'Etat pour dysfonctionnement du service public de la justice».

«On ne va pas laisser tomber», a-t-il promis. «Il va falloir que les acteurs de ce gachis judiciaire, rendent des comptes», a-t-il insisté.

«Un an avant sa mort, Pierre m'avait dit qu'il était condamné à mort par le clan Verrando. Dix-sept ans après je suis là. Je n'ai pas baissé les bras», a commenté de son côté Christian Le Bozec, un ami de Pierre Leschiera.

Les deux accusés ont confié de leur côté leur soulagement après l'annonce du verdict. «Je continue comme toujours. Je ne l'ai pas tué. Je sors mal de ces 17 années, je suis mal», a déclaré Alain Verrando à sa sortie du palais de justice. «On a plutôt cherché un coupable que le coupable», a insisté l'un de ses avocats, Me Gérard Baudoux.

«Ma première réaction, c'est la joie, la liberté», s'est exclamé Jérôme, son neveu. «C'est un deuxième acquittement, mais il n'aurait jamais dû y en avoir de premier». «L'acquittement de Jérôme n'est pas une victoire de la défense. C'est une victoire de la justice», a ajouté Me Eric Dupond-Moretti, son avocat.