Ils n'ont plus leur permis après avoir perdu tous leurs points, et le moindre de leurs déplacements vire dorénavant au casse-tête. D'année en année, toujours plus d'automobilistes, privés de volant, sont ainsi confrontés à cette situation. Au nombre de 89 000 en 2007, ils devraient être 100 000 d'ici à la fin de cette année, selon les dernières projections du ministère de l'Intérieur et que Le Figaro s'est procurées, soit une hausse de 11 %. Lors de ces neuf premiers mois, 75 573 permis ont déjà été invalidés.

La courbe ascendante est dans ce domaine spectaculaire : en 2004, 39 413 permis avaient été invalidés, 54 242 en 2005, 68 866 en 2006 et donc 89 000 en 2007, année qui avait enregistré la hausse record de 25 %. Cette envolée des chiffres est forcément liée à l'ancienneté du permis à points instauré en 1992 : plus le temps passe et plus l'automobiliste risque de voir son stock de points sérieusement entamé.

Mais d'autres enseignements, plus rassurants pour la sécurité routière, peuvent être tirés des chiffres du ministère de l'Intérieur. Ils indiquent que le conducteur semble s'être assagi sur les routes. Ainsi, le nombre d'automobilistes ayant reconstitué l'intégralité de leurs points est en forte progression. Ils seront 1 700 000 d'ici la fin de l'année, estime-t-on Place Beauvau, qui en comptabilise 1 284 312 au cours de ces neufs premiers mois. Si cette estimation se confirme, une hausse considérable de 20 % sera alors atteinte. En 2007, 1 431 000 conducteurs avaient ainsi récupéré leurs 12 points, soit par le biais de stages, soit en ne commettant pas d'infractions nouvelles durant trois ans. Rappelons aussi que depuis janvier 2007, un assouplissement a été consenti pour les petites infractions : le point perdu peut être récupéré au bout d'un an.

Bientôt de nouveaux radars

Autre indicateur positif : le nombre de points retirés. Pour la première fois, la tendance devrait légèrement s'inverser. L'année 2008 devrait s'achever avec un nombre sensiblement moins élevé qu'en 2007 : 9 400 000 contre 9 547 000 l'an passé.

Enfin, une autre donnée confirme que l'automobiliste ne semble guère renouer avec de mauvaises habitudes au volant. Lors des neuf premiers mois de cette année, 4 404 502 infractions routières ont été comptabilisées et, selon les projections du ministère de l'Intérieur, on devrait en dénombrer 5 800 000 d'ici à la fin de cette année. Soit à un peu moins qu'en 2007 où l'on en avait recensé 5 866 000.

Au ministère, on se félicite de ces données. «L'aspect pédagogique du permis à points commence à payer et prend le pas sur son caractère répressif», se réjouit-on, en rappelant par ailleurs que la part des permis invalidés est infime comparée au nombre de permis en circulation en France et qui avoisine les 40 millions.

La progression exponentielle des retraits de permis est également liée au déploiement toujours plus important de radars le long des routes. Au 31 octobre, 2 182 machines étaient installées, 1 383 fixes et 799 embarquées. Objectif prévu : en installer plus de 2 000 autres dans les cinq prochaines années. De tout nouveaux appareils vont d'ailleurs voir le jour. Des radars permettant de sanctionner le non-respect des feux rouges vont entrer en service dès janvier. Environ 1 000 de ces équipements seront installés dans les quatre ans, soit 250 chaque année. Paris, Marseille ou encore Lyon seront les premières dotées, les grandes villes étant tout naturellement prioritaires dans ce programme d'installation.

Quant aux radars permettant de sanctionner le respect des distances dans les tunnels, ils sont toujours en expérimentation. Enfin, d'ici à quelques semaines, de nouveaux lieux vont être équipés de radars contrôlant la vitesse. Il s'agit des passages à niveau, théâtres d'accidents mortels à répétition. Dix sites sont concernés d'ici à la fin de cette année et une soixantaine d'autres dès l'an prochain.