L'école est inadaptée aux enfants de moins de 3 ans. C'est en tout cas la conclusion d'un rapport publié aujourd'hui par trois sénateurs UMP, qui préconisent la mise en place de jardins d'éveil pour les enfants de 2 ans. Sur la forme, «les enfants seraient encadrés par des éducateurs, idéalement dans des locaux à proximité de l'école, pour familiariser progressivement l'enfant à sa future scolarité», détaille la sénatrice Monique Papon, dans un entretien accordé au journal Ouest France. Sur le fond, «il s'agirait, tout en poursuivant la socialisation des enfants, de les aider par le jeu à développer leurs capacités linguistiques».

«La scolarisation précoce a un intérêt pour les parents, pas pour les enfants. Or, elle ne doit pas pallier un manque de structures d'accueil de la petite enfance», justifie la sénatrice Monique Papon.

Dans leur rapport, Jacques Legendre (Nord), Pierre Martin (Somme) et Monique Papon (Loire-Atlantique) s'appuient également sur l'exemple des pays d'Europe du Nord, où la scolarisation se fait plus tardivement et où les résultats scolaires sont souvent meilleurs qu'en France. «Certains, comme le linguiste Alain Bentolila, disent que quatre ans d'école maternelle, c'est trop. L'enfant est usé quand il arrive à l'élémentaire», argumente encore Monique Papon. Et pour cause : d'après l'étude menée par les trois sénateurs, l'école ne respecterait pas le rythme et les besoins de l'enfant (sommeil insuffisant, locaux inadaptés…).

Les jardins d'éveil constitueraient dès lors une structure intermédiaire entre la crèche et l'école maternelle. Le financement, lui, reste assez flou pour le moment. Il pourrait être assuré de façon tripartite par les communes, les Caisses d'allocations familiales et par une «participation modeste» des parents.

Le débat de la scolarisation précoce relancé

Du côté des enseignants, la proposition relance le débat de la scolarisation précoce. «Encore une fois, on s'attaque aux problèmes mais pas à ses causes, peste Stéphanie Valmaggia, déléguée nationale du syndicat SE-UNSA, chargée du premier degré. Car quel est l'apport de ces jardins d'éveil par rapport à l'école primaire ? Pour le moment, on n'en voit aucun.» Et Stéphanie Valmaggia, de critiquer la méthode de ce rapport : «Il n'y a absolument aucune statistique pointue, seulement des considérations personnelles de personnes qui sont, pour la plupart, contre la scolarisation précoce.»

Toujours est-il que ce rapport sénatorial devrait conforter Xavier Darcos dans son idée. En septembre, les propos du ministre de l'Education avaient suscité l'ire des enseignants de maternelle. «Est-il logique que nous fassions passer des concours bac +5 à des personnes dont la fonction va être essentiellement de faire faire des siestes à des enfants ou de leur changer les couches ?», s'était interrogé Xavier Darcos. Mais face à une avalanche de critiques, le ministre avait alors promis : «On ne touchera pas à l'organisation de la maternelle».